観光が主要産業となっているスリランカは新型コロナウイルスの感染拡大で経済が大打撃を受けている。スリランカは外貨が枯渇しかけており、財政破綻も迫っている。
こうした状況のもとでスリランカのラジャパクサ大統領は中国の王毅外相と会談し、「債務の支払い条件が緩和されれば、新型コロナで経済危機に直面したスリランカにとって大きな助けになる」と救済を求めた。これに対して王毅外相は債務再調整の要請については即答を避けた。中国外務省の報道官も「スリランカが一時的な困難を克服できると信じている」などと答えるにとどめ、スリランカの要請に乗らない姿勢を示した。
スリランカは中国からの重債務に苦しむ中で、主要港であるハンバントタ港を2017年から中国側に99年間貸与することで合意している。巨大な港を作ったものの、年間の寄港船数は250隻程度にとどまっており、ハンバントタ港はほとんど稼働していない。
にも関わらず、王毅外相はこうしたハンバントタ港などの主要プロジェクトは両国協力の「エンジン」だと強調し、「中国企業の対スリランカ投資を後押しし続ける」と述べた。
国際信用格付け会社のフィッチは昨年12月にスリランカの国家信用格付けを投資不適格レベルの「CC」に引き下げた。数カ月以内にスリランカがデフォルトに陥る可能性が高まったという判断である。2022年中にスリランカが返済しなければならない外債は、元金と利子を合わせて69億ドルにも及ぶ。
一方、スリランカの外貨準備高は昨年の11月末時点で16億ドルまで減っている。中国との通貨スワップの15億ドルを確保したことで12月末には31億ドルに増えたが、それでも今年必要な69億ドルには全然届かない。
外貨を節約するために、スリランカは昨年末にナイジェリアのアブジャ、ドイツのフランクフルト、キプロスのニコシアにある領事館を閉鎖した。
イランから原油を輸入して作った負債2億5100万ドルについては、4年間で毎月500万ドル分の茶で返済するという異例の提案もした。
スリランカの対中債務は約33.8億ドルに達している。借金が返せなくなり中国の支配が強まる「債務のわな」にすでにスリランカははまっているが、これがさらに深まる懸念が強まっている。
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王毅外相の画像
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