2019年10月に、22歳の幼稚園教諭の女性が同居する90歳の祖母の口にタオルを押し込めて窒息死させた。近隣には叔父、父、叔母も住んでいたが、彼女がほぼ一人で介護していた。
女性は３歳の時に両親が離婚し、母の元に引き取られたが、母は女性が小学校１年生の時に脳出血で亡くなった。一旦児童養護施設に引き取られた女性は、祖母が引き取り手となり、学費や生活費を工面してくれた。ピアノも買ってくれたし、幼稚園の先生になりたいという彼女の夢を応援してくれたりもした。だが祖母には気性の激しいところもあり、「あんたは借金ばっかり作った母親から生まれたんや」といった言葉を投げかけられることも多かったという。
中学生になると、精神的なバランスを崩し、大量の睡眠薬を飲んで救急車で運ばれるようなことさえ何度かあったようだ。祖母とは「同居しない方がいい」との医者のアドバイスに従い、その後は叔母の家に身を寄せて暮らすようになった。
睡眠薬の服用もなくなった女性は夢だった幼稚園教諭となることが決まったが、その頃から祖母の体調が悪化した。祖母は自宅前の坂道で転んで入院し、アルツハイマー型認知症で要介護４と認定された。７段階のうち、上から２番目のかなり重たい認定である。結局、祖母に学費を出してもらった義理から、女性が介護をするという話になった。
祖母は日中はデイサービスに通い、その間は女性は幼稚園で仕事をした。仕事先から戻ってきてからは、祖母の介護が待っていた。睡眠は1日2時間程度になったという。同居を始めて２週間で女性は限界を感じ、叔母に相談したがラチがあかなかった。祖母を担当するケアマネジャーと直接連絡を取って相談しようとしたが、叔母は許さなかった。入院など、もっとお金のかかるケアに進むことを勧められ、叔母にも負担が生じるようになることを恐れたようだ。
事件が起こった日は午前５時半に祖母に「汗をかいた」と言って、女性は起こされた。タオルで体を拭いたりしたが、「ないがしろにする」と怒鳴られ、「あんたがおるから生きていても楽しくない」とも言われた。そんなことがいつも続いていたのではやるせない。女性はタオルを祖母の口に押し込んで押し倒していた。祖母はやがて動かなくなった。女性は自殺未遂を図ったが死に切れず、自ら110番した。
彼女には懲役３年、執行猶予５年の判決が出た。執行猶予がついたのは、彼女の身の上について同情が寄せられたからだ。それでも、収監はされなかったものの、前科者となった彼女の前途が明るいとは言えまい。
叔母などを冷淡だと言ってなじることは簡単だ。だが人間にはもともと様々な人がいるのであり、自己中心的な傾向が強い人だって当たり前に存在する。そうした人たちが当然いることを前提に問題は考えなくてはならないはずだ。
国が介護の費用をもっと手厚く面倒見ていれば、こんな事件は起きなかったということも簡単だ。だが、そうした捉え方がこの問題の本質的な解決にはならないだろう。同様の負担を抱えながら頑張っている人たちは実に多い。そうしたものを全て政府が負担することができるのかといえば、それは実際には不可能だ。そもそも貴重な労働力が介護ばかりに割かれるような社会では困るはずだ。
他の人に自分の考えを押し付ける気は全くないが、周りに迷惑ばかりかけるようになってまで生きていくというのは自分はやりたくない。そういう時に自らの意思でこの世を旅立てる社会のあり方を、真面目に考えるべきではないのか。生前に近親者を集めてお別れ会を開き、これまでについての感謝の言葉をたくさんもらった上でこの世を去るというのは、自分は悪い選択肢だとは思わない。制度が始まった当初は強い抵抗もあるだろうが、やがて利用する人たちが広がっていけば、自然と受け入れられていくのではないかと思う。
そういう選択を選ぶ人が仮に一般化するようになれば、そういう選択をしない道を選び、ボケがひどくなって迷惑ばかりをかけるような人が出てきても、それに対応できる力が社会的に残っているとも思う。
「老人切り捨て」のような心ない批判を浴びるのは避けようもないだろうが、現役世代の過重な負担を軽減して、彼らの人生を大切にするという観点からも、また老人の尊厳を守るという観点からも、こういう議論をタブー視しないのが真のヒューマニズムではないだろうか。
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